循环水通过中央竖井进入冷却塔的配水系统，通过喷溅装置 将水洒落到淋水填料上。经过填料层后呈雨状落入塔池内。冷空气经冷却塔进风口进入塔内，穿过填料层与循环热水呈相反方向 运动。流径水表面的冷空气与循环热水相接触，水将热量传给冷空气，散到大气中。再经除水器回收空气中的水滴后，从塔筒顶部排出。
      节能冷却塔主要靠蒸发散热和接触散热来完成热交换。蒸发散热 通过物质交换完成，通过水分子不断扩散到空气中来实现，水分 子具有不同的能量，其平均能量由水温决定。在水表面附近动能 大的分子克服邻近液态水分子之间的吸引力逃逸出水面而成为 蒸汽。由于能量大的水分子逃离，水面附近的水体能量变小，水温降低。蒸发的水分子首先在水表面形成一层薄的饱和空气层， 其温度和水面温度相同，然后水蒸气从饱和层向大气中扩散，扩散速度取决于饱和层的水蒸气压力和大气的水蒸气压力差。水温 25℃时每蒸发1kg水带走的热量约为2546.5kJ。蒸发散热约占冷 却塔中传热量的75%～80%。
      接触散热是指两种不同温度的物质接触，热量从温度高的一方传向温度低的一方。当低温空气通过循环热水表面时，水面通过接触散热把热量传给空气，使空气温度升高而水温度降低，带走显热。接触传热约占冷却塔中传热量的20%～25%。
      所以，提高冷却塔的冷却效果就是增大冷却水的冷却幅度， 降低冷却塔的出水温度。